中华人民共和国成立前，曲艺艺人多为流散演出。50年代初，以南阳市“宛曲改进社”为代表，有了曲艺组织。60年代，13个县市普遍成立了专业表演团体，一批说、唱、表演俱佳的青年演员，特别是女演员的出现，为曲艺的繁兴起到至关重要作用。曲艺作家袁清岑、兰建堂、闫天民等，创作了一大批深为观众喜见的曲目，1997年，中国曲艺家协会命名南阳市为曲艺之乡。